北石窟寺位于董志原西侧蒲、茹两河交汇处东岸的覆钟山下（距庆阳市区25公里处）。相传周穆王西游，曾登临此山望回中，山上有憩息石。北石窟有大小窟龛296个，造像2383身，是甘肃四大石窟之一。北石窟寺与泾川南石窟寺均建于北魏永平年间，系当时的泾川刺史奚康生主持兴建。两窟南北对峙，交相辉映，故分别称为南石窟寺和北石窟寺，是我国少见的姊妹孪生窟。

    北石窟寺自北魏开创后，历经北周、隋、唐、宋、清代1400余年的相继开窟增修，现窟龛密集，形如蜂房。有高20米，长120米范围内窟龛和造像，有宋、明、清碑7尊，隋、唐、宋、辽、金、元、明、清题记150多例。它是甘肃境内规模大、窟龛多、内容丰富多采的石窟群遗存之一，是丝绸之路上的一颗明珠，是佛教传入我国后的产物，反映了我国劳动人民的聪明与才智。

    北石窟寺165号窟国内罕见。它是北魏泾州刺史奚康生主持兴建的七佛洞，是北魏佛窟的代表作。此窟进深15.7米，宽21米，高14米，内有高达8米的七佛，4米高的10躯胁侍菩萨和众多的菩萨雕像。一骑象菩萨与昆仑奴侍从雕刻，尤为逼真。菩萨风姿娟秀，嫣然含笑。窟顶四壁上有萨那太子舍身饲虎故事浮雕，长15米，高2米，内有太子饲虎、皇后惊梦、国王仓皇出宫和虎、马、房舍等场面。此图面积之大，超过了龙门宾阳洞的饲虎图，雕刻手法之纯熟，人物刻划之逼真，不仅为北石窟之冠，也堪称我国古迹中一出色的饲虎浮雕。北1号窟，也有一供养童子与思维菩萨浮雕，童子着绣袄、大口、腰束带，回头注视着翘脚支颐的思维菩萨，它俩前呼后应，顾盼有情，可为北魏的艺术佳品。据考查，这个窟就是沙门刘慧汪起义之所，在建窟时间上应早于北石窟建窟的北魏永平二年。

    165窟宏大的规模和磅礴气势，不仅表现在其特大的窟容空间上，而且也体现在洞窟的造型上。165窟是一个圆角方形，顶部为覆斗式，也可称为穹庐顶，这样的造型，无疑是一处天地结合的宇宙造型。古代人因受科学条件所限，总认为天是圆的，地是方的，尤其是北方游牧民族。《敕勒歌》是鲜卑人的民歌，其中就有“天似穹庐，笼盖四野”的描述。165窟的穹庐窟顶，不仅是象征天地，也是鲜卑民族的文化传统。鲜卑贵族虽然入主中原，住进了富丽堂皇的宫殿，告别了帐篷生涯，然而穹庐帐篷的形象，仍是鲜卑人的美好回忆。以奚康生为代表的鲜卑权贵，在营造165窟时也是费了一番心思，将“天地人”三大因素都考虑进去了。这种特大型洞窟，就是一个佛的世界，或者说佛主宰着世界；而人的因素则是表明鲜卑人所缔造的北魏王朝所统治的“乐土”，就像佛的世界一样，也就是佛学所称的“极乐世界”。165窟的真正营建者是广大劳苦工匠，他们的理解则把所谓的“佛的世界”世俗化了，佛和人一样，所居住的房子也就应该和凡人差不多。平民住小帐篷，佛住个“大帐篷”就可以了。165窟的穹庐造型是鲜卑等北方民族和黄土高原窑洞居室的混合造型的产物，是把外来文化中国化之后，又地域化的具体反映。它不仅是北石窟诸窟的精华，也是我国石窟艺术中的精华和瑰宝。

    北石窟寺的唐代窟龛最多，约占整个窟群面积的70%以上，艺术精湛。特别是222窟具有很高艺术品位和历史价值的精华洞窟。这里有一个十分有趣的巧合，就是编号为222窟的总造像数也是222身。222窟是北石窟寺单窟造像最多的一个洞窟。这个洞窟内，二百多身造像汇集一堂，主尊佛像高大威严，协侍则小巧玲珑。或坐或立，他们有严肃而正襟危坐的，有喜眉悗目而立的，还有交头接耳、窃窃私语的，仿佛他们是在举行一个盛大的集会，充满了热闹、祥和的气氛。艺术家们给这些石雕偶像赋予了灵魂和活力。还有32窟，也是唐代窟群的精华。窟内雕有一佛为主尊的成铺群相，中为阿弥陀佛，两侧为阿难、迦叶、观音、势至、金刚力士。阿难、迦叶叉手胸前，侍立左右。菩萨上身半裸、斜披天衣，璎珞严身，加之它那粗细的雕刻手法，使菩萨流畅的衣纹体现出唐代菩萨那种健康优美的风格，给人一种明媚透体的艺术美感。

    北石窟寺的雕像，由于时代不同，造型各异，因而它有历代不同的特点和风格，如北魏的雕像庄严肃穆而又亲切感人，唐代的雕像则丰满秀丽且含蓄文静，在雕刻手法上，北魏显得刚健朴实，粗犷奔放，而唐代的细腻逼真，栩栩如生，这些都充分显示出我国历代无名匠师的过人才华和精湛的雕刻技艺，是我国优秀的文化遗产。

    北石窟为国家级文物保护单位。近年，政府多次拨款修饰维护，寺院亭台、阁楼相伴，窟龛保存基本完好，精华犹存。