在陶瓷发展史上，先有陶后有瓷，瓷器由陶器脱胎而来。

    我国古代的制陶业有辉煌、独特的成就。在黄河流域和长江流域众多的新石器时代遗址中，出土了大量的陶器和陶器碎片。其中有许多已不仅仅是生活日用品，而具有明显的艺术倾向，成为陶制艺术品，如代表制陶业突出成就的彩陶和陶塑。自殷商时代早期起，即已出现了以瓷土为胎料的白陶器和烧成温度达1200℃的印纹硬陶，开始了由陶向瓷的过渡。

    最早出现的瓷是青瓷，东汉时期，浙江的越窑出产了成熟的青瓷，这是我国陶瓷史上的里程碑，标志着我国瓷器业的成熟。原始青瓷不同于陶之处，在于原始青瓷比陶器质地坚硬耐用，且器表施釉，敲击声清脆悦耳。

    在南北朝时期，白瓷首先在北方出现，白瓷的成功烧造，是我国瓷器史上新的里程碑。至隋唐时期，我国古代政治、经济、文化、商业贸易空前繁荣，推动了制瓷业的进步和瓷器市场的扩大，形成了“南青北白”的格局。南方以生产青瓷为主，越窑为最典型的代表，瓷胎轻薄致密，釉层晶莹细润。唐代邢窑白瓷为所谓“北白”的代表，瓷胎、瓷釉白度都很高，瓷胎坚实、致密，叩之发出金石之声。到唐朝中晚期，出现了以长沙窑为代表的彩瓷，打破了“南青北白”的比较简单的抗衡，从唐末五代开始，我国瓷器史上开始出现了名窑林立的局面。